九曲溪是武夷山脉主峰——黄岗山西南麓的溪流，福建省闽中山水奇秀以武夷山为第一，而武夷之魂在九曲溪，九曲溪澄澈清莹，经星村镇由西向东穿过武夷山风景区，盈盈一水，折为九曲，因此得名。
九曲溪全长约9.5公里，面积8.5平方公里。山挟水转，水绕山行，每一曲都有不同景致的山水画意。“溪流九曲泻云液，山光倒浸清涟漪。”形象地勾画出了九曲溪的秀丽轮廊。
九曲溪次序是逆流而数的。
武夷宫前，睛川一带为一曲。一曲就在九曲溪的最下游景色畅旷豁达，附近有大王峰、幔亭峰、狮子峰和观音岩。大王峰雄踞溪北，摩霄凌云，雄伟壮观，为武夷36峰之首。山峰顶大腰小，四周崖壁如削，唯有从峰南一条裂缝中攀援木梯才能到达峰顶。登顶四望，武夷36峰皆朝拱此峰，俨然“王者到尊”，难怪古人云：“不登大王峰，有负武夷游”。与大王峰相连者是幔亭峰，这里有一块叫汉祀台的方石，据说是汉武帝遣使臣来此祭祀武安君之处。 主要景点有：大王峰、幔亭峰、铁板嶂、水光石等；
右折，从浴香潭北上，是为二曲。二曲一段幽深险峭的峡谷，武夷36峰中最迷人的玉女峰就在二曲西侧，与大王隔溪相对伫立在溪水旁。玉女峰南边有武夷山胜景“一线天”，它在灵岩伏义洞深处。主要景点有：玉女峰、仙榜岩、仙馆岩等；
经雷磕滩，溪水折而向南，形成一人湾环，是为三曲。三曲南崖的小藏峰有闻名于世的“架壑船棺”。据考证，船棺大约出自距今3400多年前的青铜器的时代，它是古越族人的一种葬俗。架于千仞绝壁之上，未知是如何架上去的，谜也。主要景点有：小藏峰、仙游岩、升日峰等；
由卧龙潭，向北至古锥滩，为四曲。四曲胜景是隔溪对峙地两座巍巍巨岩，东为在藏峰，西为西钓台。然大藏峰横空盘立，倒影碧波，飞翠流霞。巨岩、幽洞、深潭。是大藏峰的三绝。西钓台临溪而立，形如一仙翁在溪边垂钓。主要景点有：大藏峰、仙钓台、御茶园、小九曲等；
从题诗岩、小九曲北上至平林渡口，是为五曲。五曲是九曲中最为开阔的地方，这里有林木葱郁的平林洲，洲上有隐屏峰、接笋峰，玉华峰等名峰。隐屏峰下有著名的紫阳书院，是南宋理学家朱熹讲学处。玉华峰与隐屏峰相峙而立，风姿独秀。在隐屏峰之西有断续三霍截的接笋峰，峰下有“铁象石”，这里是进入茶洞、攀登接笋峰门户，在峰顶可见天游峰瀑布。在五曲“接笋峰”和六曲“仙掌峰”之间有“云窝”。这里依崖临水，奇石盘错，每当晨昏，云雾飘泊。主要景点有：云窝、武夷精舍、茶洞、隐屏峰等；
由此经北至老鸦滩为六曲。六曲是九曲溪中最短的一曲，但其景色又为最胜，被称为“武夷山第一胜地”的天游峰即在此。天游峰高出群峰，巍然耸立，峰顶常有云雾弥漫，登峰顶，犹如天上游，故名。峰顶有一览亭，纵目四望，溪、山全势一览无余。这里也是观云海、看日出的最佳处。六曲北岸苍屏峰下有水流迅疾的“松鼠涧”。沿溪上行500米即可到达武夷洞天佳境的桃源洞，宋代陈石堂、吴正理等曾隐居在此。诸曲唯此曲行程最短。主要景点有：天游峰、晒布岩、仙掌峰、响声岩等；
经老鸦滩，至百花庄附近的獭控滩，是为七曲。七曲其北岸有武夷山风景区最高峰——三仰峰，海拔754米。在峰顶四望武夷全景，座座山峰皆翘首向东，千山万壑尽皆匍匐脚下。主要景点有：三仰峰、天壶峰、琅岩等；
芙蓉滩东西为八曲。八曲水天空阔，碧水中怪石争奇斗巧，有上水狮石、下水龟石等石景。 此曲有“水上动物园”之称。主要景点有：上水狮石、上、下水龟石、象鼻岩、骆驼峰、猫儿石、海蚧石等；
从幛岩附近的浅滩至齐云峰下的星村镇，是为九曲，九曲尽头是星村，放眼四望，平畴沃野，豁然开朗。 主要景点有：齐云峰、白云岩、双狮戏球石等。
自崇桐公路开通后，游古人游九曲溪，是从武夷宫按曲序逆流而上。武夷宫前，晴川一带为一曲，从此逆流而上直至齐云峰下的星村镇，是为九曲。沿途无处不成景。自崇桐公路开通后，游人则是从九曲到一曲顺流而下，这样随波逐流，更加轻快、迅疾。游九曲，所乘之舟为8～9根去皮毛竹烤后扎成。吃水浅、浮力大，游人乘坐安稳舒适，视野开阔，可见山景，能赏水色，漂流而下，疾徐相间，既轻松惬意，又有惊无险，是现代旅游中颇带刺激性的旅游项目。当地人又把武夷山称为"四菜一汤",这起其中的"一汤"代表的就是九曲溪。
相传唐尧时彭祖率领族人来到崇安居住，当时洪水泛滥，到处汪洋一片，民不聊生。彭祖的两个儿子彭武和彭夷带领大家挖河堆山，疏浚洪水，他俩所挖的河道就是九曲溪。人们为了纪念武、夷两兄弟，就把此山称为“武夷山” ，并在九曲溪汇入崇阳溪的地方建造了武夷宫。
游览九曲溪的水上工具是古朴的竹筏（古时"箄"，当地人叫竹排）。坐筏观山，极目皆图画，丹山、碧水、绿树、蓝天、白云相映成趣，呈现出武夷山大自然五彩缤纷的色彩美。沿途看到奇峰相叠、嵌空而立，那高低相错的山峦，如旌旗招展，那气势磅礴的岩峰，如万马奔腾。展示了大自然中极富韵味的参差美。武夷山以竹筏为游览交通工具已有1000多年的历史。由于它浮力大，吃水浅，轻便灵活，筏工只要用一根竹篙驾驭。它可以平稳地漂过深潭，也可飞快地滑下浅滩；可以灵巧地避开突立中流的礁石，又可急剧地转弯。人坐筏上无遮无拦，全方位地沉浸在碧水丹山之中，无噪音、无污染，抬头可见山景，俯首可观水色，侧耳能听溪声，伸手能触清波，动中有静，静中有动，刚柔相济。可以说是竹筏水中流，人在画中游"看山不用杖而用舟"，即使是白发翁妪，仍可尽情漫游，遍览山水之美。
是从武夷宫按曲序逆流而上。自崇桐公路开通后，游人则是从九曲到一曲顺流而下，这样随波逐流，更加轻快、迅疾。游九曲，所乘之舟为8－9根去皮毛竹烤后扎成。吃水浅、浮力大，游人乘坐安稳舒适，视野开阔，可见山景，能赏水色，九曲溪漂流而下，疾徐相间，既轻松惬意，又有惊无险，是现代旅游中颇带刺激性的旅游项目。
同天葬、水葬一样，悬棺葬是一种古老的丧葬形式。葬址一般选择在临江面水的高崖绝壁上，棺木被放置在距离水面数十至数百米的天然或人工开凿的洞穴中，有些则是直接放在悬空的木桩上面。武夷山九曲溪两岸的峭壁上，至今仍存有悬棺遗迹十余处。
经过碳14测定，白岩和观音岩保存完好的两具船棺距今已有三千多年，随葬的龟形木盘是具有商周青铜文化特征的遗物。
据考证，当年中国南方分布着大大小小许多部落，他们大多具有某些共同的文化特征，因而被今人统称为古越人。船是古越人生活中必不可少的用具，把死者放入船形棺木是对死者的敬重。而出于对高山的崇仰，他们又把逝者安放在最接近“天神”的地方，以使他们不被世人打扰，从而更好地庇佑后人。
重达数百公斤的棺木是如何安放在悬空的绝壁上的呢？从棺木棺盖首尾两端凿有穿绳用的方孔推测为悬索吊下。在放置悬棺的峭壁背后或两旁一般地势较为平缓，人们先将棺木运上山，派工匠凿好洞穴或架好木桩，再将棺木吊装好。有时候，先沿崖壁凿出平行的一条通道，将棺木依次推进，可以集中放置一批棺木以省去许多麻烦。据三国时吴人沈莹的《临海水土志》记载，当时浙江瑞安至福建连江一带的“安家之民”和“台湾土著”、“夷州民”在饮食起居、风俗习惯上非常相近，都有悬棺葬的习俗。而在台湾偏僻的小岛兰屿的雅美人中间，这种葬俗保留至今。
